As ruínas do sítio arqueológico de São Miguel Arcanjo, popularmente conhecidas como ruínas de São Miguel das Missões, estão no Município que leva o seu nome, situadas próximas à fronteira com a Argentina, a 476 km de Porto Alegre. As missões jesuíticas no Rio Grande do Sul foram aldeamentos indígenas estabelecidos por jesuítas espanhóis entre os séculos XVII e XVIII com o objetivo de catequizar os povos nativos da região.
Também conhecidas como Sete Povos das Missões, tiveram um papel importante na ocupação territorial e na relação entre europeus e indígenas em um período significativo na história. Os primeiros padres jesuítas chegaram à região entre os rios Uruguai e Paraguai no século XVII com a missão de converter os indígenas ao cristianismo.
Inicialmente, enfrentaram resistência dos povos nativos, mas com o tempo conseguiram estabelecer aldeamentos, as chamadas reduções, que eram comunidades onde os indígenas viviam sob a orientação dos jesuítas e fundamentais em aprendizados na agricultura, no artesanato e na fé cristã.
Essas reduções se desenvolveram como centros de produção, organização social própria e uma economia relativamente autossuficiente. No entanto, a partir do Tratado de Madrid, em 1750, que previa a troca de territórios entre Portugal e Espanha, começaram os desafios.
O tratado gerou conflitos entre os indígenas e as forças espanholas e portuguesas, resultando na Guerra Guaranítica (1753-1756). Em 1767, os jesuítas foram expulsos da América, marcando o fim das missões como são conhecidas.
As reduções foram ocupadas por moradores locais ou abandonadas, com alguns objetos e materiais remanejados para a construção de outras cidades. O Sítio Arqueológico de São Miguel Arcanjo, formado pelas ruínas, documentos e objetos desse aldeamento, foi reconhecido como Patrimônio Mundial pela Unesco em 1983 e tombado pelo Iphan em 1938.
Entre os destaques das suas ruínas estão a Igreja de São Miguel, o Museu das Missões, a praça, o cemitério e as construções conventuais. Além disso, o visitante pode acompanhar na cidade de São Miguel das Missões o Espetáculo de Som e Luz e trilhas interpretativas que representam uma imersão na história e na cultura local.